Para quem acompanha a F1 há anos, este regulamento tem qualquer coisa de familiar e ao mesmo tempo parece que estamos todos a começar do zero. A maior reviravolta desde 2022, e nalguns aspetos desde 2014, quando chegaram os motores híbridos.

O fim do DRS é, simbolicamente, a mudança mais pesada. Desde 2011 que aquela asa traseira ajustável dividia opiniões. O novo sistema de aerodinâmica ativa tenta resolver o mesmo problema sem aquela dependência de estar a menos de um segundo da frente, embora o Modo Ultrapassagem preserve, pelo menos em parte, a mesma lógica, só que a nível elétrico.

Se havia dúvidas sobre quem chegou melhor preparado à nova era, as três primeiras corridas trataram de as apagar. A Mercedes saiu do Japão com três vitórias em três rondas, duas de Antonelli, uma de Russell, e vantagem folgada no campeonato de construtores. A era da prata está de volta, desta vez com um rapaz de 19 anos à frente.

Do outro lado do espelho está Verstappen. O tricampeão soma dois abandonos nas primeiras três corridas, falha de motor na China, qualificação difícil no Japão, com apenas 12 pontos. A parceria com a Ford ainda às voltas com problemas de fiabilidade. A equipa de Milton Keynes está tão longe do topo como em qualquer momento da última década. É desconfortável de dizer, mas é o que os números mostram.

Do ponto de vista desportivo, a interrupção congelou um campeonato a meio da sua formação. Com a Mercedes na frente, a pausa deu a McLaren, Ferrari e Red Bull um tempo de desenvolvimento que não estava nos planos. As fábricas continuaram a trabalhar, e toda a gente sabe o que isso quer dizer.

Com o Japão concluído e dois GPs cancelados à frente, a classificação pintava um retrato nítido: a Mercedes em fuga, a Ferrari sólida em segundo, e a Red Bull numa situação que, há dois anos, ninguém teria acreditado ser possível.

A diferença de apenas 9 pontos entre Antonelli e Russell dentro da própria Mercedes é o primeiro dado a reter. Russell não está eliminado, tem algo que o companheiro ainda não tem: experiência em campeonatos longos. Mas 19 anos, três pódios em três corridas, e a cabeça que mostrou na China sugerem que a Mercedes pode já ter o seu próximo campeão.

Verstappen com 12 pontos em três corridas, dois abandonos, empatado em sexto nos construtores com a Alpine. Há dois anos esta frase seria impossível de escrever.

Depois de um mês parado, a F1 voltou a Miami com uma corrida que valeu uma temporada. Trovoada obrigou a antecipar o início por três horas. Antonelli bloqueou os pneus na primeira curva ao tentar fechar a porta a Leclerc. Verstappen girou logo nos primeiros metros. Os acidentes de Hadjar e Gasly nas voltas iniciais chamaram o Safety Car. O caos instalou-se.

E no meio de tudo isso, Antonelli foi buscar a terceira vitória seguida. Nenhum estreante tinha feito isso antes na história da Fórmula 1.

Com quatro corridas disputadas e vinte ainda por acontecer, isto está genuinamente no início. A próxima prova é o GP do Canadá, de 22 a 24 de maio em Montreal, e a partir daí o calendário encadeia-se sem grandes interrupções até novembro.

Na Mercedes, Antonelli e Russell vão inevitavelmente colidir de interesses à medida que os pontos forem acumulando. A diferença é de 25 pontos depois de Miami, suficiente para a equipa jogar nos dois pilotos por enquanto. Mas isso não dura para sempre, e quando a equipa tiver de escolher, a resposta vai dizer muito sobre o que a Mercedes quer para os próximos anos.