O crescimento não é exclusivamente português, é global, mas em Portugal acelerou de forma visível nos últimos dois ou três anos. Há razões práticas e razões sociais que se reforçam mutuamente.

A pandemia deixou muita gente com o hábito de correr mas sem a infraestrutura social à volta. Os run clubs preencheram esse espaço: são desportivos mas não são ginásio, são sociais mas não são bar. É uma mistura que funcionou muito bem para uma geração que procura experiências com mais substância do que um evento qualquer.

As redes sociais tiveram um papel enorme. Um evento do Limitless Club em Lisboa, por exemplo, enche com 200 a 300 pessoas em parte porque a comunidade no Instagram e no TikTok é genuína e faz chegar o clube a quem nunca o procurou ativamente. O Can Run Club do Porto tem mais de 10 mil seguidores e 207 mil gostos no TikTok, números que nenhum clube de atletismo tradicional tem nem de perto.

A primeira pergunta é simples: o que é que queres mesmo de um run club? Se a resposta for "conhecer pessoas", prioriza os eventos maiores e os que têm componente social explícita depois da corrida. Se a resposta for "melhorar os meus tempos", procura os que têm coach ou grupos de ritmo diferenciados.

O ritmo é um ponto de partida importante, mas não deves eliminar um clube só porque a maioria corre mais rápido do que tu. A maior parte dos run clubs em Portugal tem grupos de ritmo separados, lento, médio e rápido, exatamente para que toda a gente se sinta confortável.

A frequência e o horário também importam. Um clube com três treinos por semana é excelente para consistência, mas pode ser demasiado para quem tem uma vida ocupada. Começa por um que tenha pelo menos um encontro ao fim de semana de manhã, é o horário mais comum e o mais fácil de encaixar na maioria das rotinas.

Chega um pouco antes da hora marcada. Não precisas de se apresentar a toda a gente logo de entrada, a maioria dos run clubs tem um ponto de encontro fixo e as pessoas vão chegando gradualmente. Normalmente há alguém da organização que recebe quem chega pela primeira vez.

Diz que é a tua primeira vez. Sem exceção, os organizadores vão-te ajudar a perceber o grupo de ritmo certo para ti. Não há humilhação em ir com o grupo mais lento, há mais gente lá do que imaginas.

Leva água, roupa confortável para correr, e sapatilhas que já uses há algum tempo (estrear sapatilhas numa corrida de grupo é uma receita para bolhas). Não precisas de equipamento especial nem de GPS fancy.

Depois da corrida, fica. O café ou a cerveja que se segue é frequentemente onde se formam as amizades reais. É o que distingue um run club de simplesmente ir correr ao parque.