A história da Unbabel começa de uma forma que poucos esperariam: numa viagem de surf a Arrifana, em 2013, onde Vasco Pedro e mais quatro co-fundadores decidiram que iam resolver a barreira da língua nas empresas. Vasco tinha acabado de regressar de uma década nos Estados Unidos, mestrado e doutoramento em Tecnologias de Linguagem na Carnegie Mellon, passagens pela Google e pela Siemens, e juntou-se aos restantes co-fundadores no último semestre do seu PhD, a escrever a tese ao mesmo tempo que tinha a terceira filha.

O que torna o percurso desta equipa interessante não é apenas a tecnologia, é como transformaram uma área de investigação académica, processamento de linguagem natural, num produto B2B com clientes globais como a Pinterest, a Skyscanner e a Under Armour. A Unbabel combina tradução automática com edição humana, um modelo que resolve o problema mais difícil da tradução por IA: a qualidade consistente em escala. A empresa chegou a levantar 91 milhões de dólares em financiamento e foi incubada pela Y Combinator.

Em agosto de 2025, a Unbabel foi adquirida pela TransPerfect, gigante americana de serviços de tradução e localização, um desfecho que confirma o valor que a tecnologia da empresa tinha construído ao longo de mais de uma década.

Tiago Paiva e Cristina Fonseca fundaram a Talkdesk em 2011, depois de terem sido colegas no Instituto Superior Técnico. A ideia nasceu de forma quase acidental: construíram o primeiro protótipo em apenas dez dias para ganhar um hackathon patrocinado pela Twilio, e foi esse prémio, e o convite que se seguiu para apresentar o projeto em incubadoras de São Francisco, entre elas a 500 Startups, que lhes deu o capital inicial e a validação para arrancar a sério. A ideia era simples de explicar e difícil de executar bem: criar um centro de atendimento ao cliente na cloud, fácil de configurar, sem a complexidade dos sistemas legacy que dominavam o setor.

O que separa a Talkdesk de muitas startups portuguesas com boas ideias é a disciplina comercial com que a dupla a escalou nos Estados Unidos. A empresa mudou-se para Silicon Valley, cresceu de uma dezena de funcionários para mais de duas mil pessoas, e tornou-se cliente de nomes como a IBM, a Acxiom e a Fujitsu. Cristina Fonseca liderou o crescimento da empresa em Portugal até 2016, altura em que saiu para se dedicar a outros projetos, mantendo-se acionista. Tiago Paiva continuou como CEO, e em 2018 a Talkdesk atingiu o estatuto de unicórnio, avaliada em mais de mil milhões de dólares, e mais tarde a avaliação chegaria aos dez mil milhões, com uma ronda Série D de 230 milhões de dólares.

É um dos exemplos mais consistentes de execução SaaS enterprise saída de Portugal: não foi crescimento por sorte, foi crescimento por repetição metódica de vendas, produto e expansão internacional.

A origem da Sword Health não é uma ideia de mercado abstrata, é pessoal. Virgílio Bento, nascido na Guarda, viveu de perto a dificuldade da própria família a lidar com a recuperação do irmão depois de um acidente grave na infância. Essa experiência ficou com ele e, em 2015, juntamente com Márcio Colunas, fundou a empresa com o objetivo declarado de libertar dois mil milhões de pessoas da dor física crónica.

A Sword Health combina sensores de movimento wearable com inteligência artificial para entregar fisioterapia digital, uma área onde a regulação é pesada, a confiança clínica é difícil de construir, e escalar rápido sem comprometer a qualidade do tratamento é um desafio que afasta a maioria das startups de saúde. Os dois co-fundadores fizeram-no de forma consistente: arrancaram com uma ronda Série A de 7,8 milhões de dólares e, poucos anos depois, já tinham levantado 320 milhões, com uma avaliação de 1,8 mil milhões. Hoje a empresa vale três mil milhões de dólares, opera em mais de 80 países e emprega cerca de 1.500 pessoas.

É a referência mais clara em Portugal de como escalar um produto de saúde fortemente regulado sem perder a velocidade que define uma startup, algo que muitas healthtechs europeias não conseguem fazer ao mesmo tempo.

Antes de fundar a Feedzai, Nuno Sebastião trabalhou como engenheiro na Agência Espacial Europeia. Em 2010, deixou esse percurso para ir à procura de financiamento para uma ideia diferente, e em 2011 fundou a empresa em Coimbra, junto com Paulo Marques e Pedro Bizarro, com um objetivo concreto: usar machine learning para combater a fraude financeira.

A Feedzai construiu-se como uma referência de deep tech aplicada a infraestrutura crítica, o tipo de tecnologia que os grandes bancos e processadores de pagamentos do mundo não podem dar-se ao luxo de errar. A plataforma analisa transações em tempo real para detetar fraude e risco, e tornou-se suficientemente confiável para ser selecionada pelo Banco Central Europeu, em parceria com a Capgemini Alemanha, para fornecer a solução de gestão de fraude e risco do Euro Digital.

Sob a liderança dos três co-fundadores, a empresa levantou mais de 280 milhões de dólares em financiamento, atingiu o estatuto de unicórnio, e cresceu para perto de 800 colaboradores globalmente. É um caso sólido de como a IA aplicada a um problema invisível mas crítico, a confiança no sistema financeiro, pode construir uma empresa de escala global a partir de uma cidade universitária portuguesa.

A Bloq.it nasceu de uma ideia bem mais modesta do que aquilo em que se tornou: cacifos inteligentes para guardar pertences na praia. João Lopes conheceu o esloveno Miha Jagodic num curso de empreendedorismo em Silicon Valley, e foi aí que surgiu a ideia que, com Ricardo Carvalho, deu origem à empresa em 2019, ainda durante o curso universitário de João.

O que tornou a Bloq.it diferente da maioria das startups portuguesas foi a decisão de não vender apenas o hardware dos cacifos, mas construir um sistema operativo de software próprio para os controlar, diagnóstico em tempo real, hiper-customização, manutenção remota. É essa camada de software que transformou um produto físico relativamente simples numa plataforma com clientes como a DHL e a Vinted, da qual a Bloq.it é parceira principal fora de Portugal.

A empresa cresceu rapidamente durante a pandemia, impulsionada pela explosão de encomendas online, e previa ter mais de dez mil unidades ativas em diferentes países até 2024. É um exemplo raro de como combinar hardware com software bem construído cria um tipo de escala que o software puro, por si só, não consegue replicar.